Международный Комитет Красного Креста был создан в 1863 г. по инициативе пяти граждан Швейцарии: А.Дюнана, Г.Муанье, Г.-А. Дюфура, Л.Аппиа, Т.Монуара. В том же году была принята и эмблема Комитета – красный крест на белом фоне. Для того чтобы придать официальный статус защите медицинских служб на поле боя и добиться признания на международном уровне Красного Креста и его идеалов, правительство Швейцарии в 1864 г. созвало Дипломатическую конференцию, на которой была принята Женевская конвенция об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях, которая является первым договором гуманитарного права.
Высшим органом МККК является Ассамблея, состоящая максимум из 25 человек, которые выбираются или кооптируются и могут быть только гражданами Швейцарии. Президент МККК избирается сроком на 4 года и в дальнейшем может быть неоднократно переизбран. Руководство деятельностью МККК осуществляется Исполнительным комитетом, состоящим из семи членов (Президента, постоянного вице-президента, двух членов Ассамблеи, директора Управления по общим вопросам, директора Управления по оперативным вопросам и директора Управления доктрины и права). Всего в штате МККК работает около 700 сотрудников в Женеве и около тысячи представителей в пятидесяти представительствах по всему миру, куда входят и кадры, предоставляемые национальными обществами (медицинский и технический персонал). В рамках деятельности представительств работают также несколько тысяч сотрудников из местного населения.
В задачи МККК входят:
- посещение военнопленных, а также гражданских лиц, задержанных в связи с конфликтом;
- розыск пропавших без вести;
- организация обмена письмами между членами семей, разлученных в результате конфликта;
- воссоединение разлученных семей;
- предоставление продовольствия, воды и медицинской помощи гражданским лицам, которые лишены всего самого необходимого;
- распространение знаний о международном гуманитарном праве и контроль за соблюдением его норм;
- привлечение внимания к нарушениям гуманитарного права и содействие его развитию.
Международный Комитет Красного Креста – это нейтральная, беспристрастная и независимая гуманитарная организация. Ее мандат на предоставление защиты и оказание помощи жертвам вооруженных конфликтов получен от государств и закреплен в четырех Женевских конвенциях 1949 г. и Дополнительных протоколах к ним 1977 г. – преемниках первой Женевской конвенции 1864 г.
Будучи частным неправительственным учреждением, Международный Комитет Красного Креста отличается как от межправительственных организаций, например, входящих в систему ООН, так и от неправительственных организаций. МККК заключил с правительством большинства государств, где он работает, соглашения о своем статусе и статусе своих делегаций. В соответствии с этими соглашениями, относящимися к международному праву, МККК предоставляются льготы и иммунитеты, которыми обычно пользуются только межправительственные организации. Так, МККК обладает юрисдикционным иммунитетом, благодаря которому он не подлежит административному и судебному преследованию. Помещения, архивы и документация МККК пользуются неприкосновенностью. МККК заключил специальное соглашение и со Швейцарией, гарантирующее ему свободу действий и независимость от швейцарского правительства. Все эти льготы и привилегии обеспечивают два важнейших условия деятельности МККК – нейтральность и независимость.