В составе вооруженных сил есть лица, которые непосредственно ведут военные действия, и лица, выполняющие иные функции, – например, административные. Эти лица также имеют право на участие в военных действиях и на статус военнопленного в случае взятия в плен. Особый статус, однако, имеет медицинский и духовный персонал из состава вооруженных сил, который не имеет права принимать непосредственное участие в боевых действиях. Этот запрет вытекает из неприкосновенности, которой медперсонал и духовенство пользуются в конфликте. Указанная категория лиц признается некомбатантами (п.2 ст.43 ДП I). Попав в руки неприятеля, они не рассматриваются как военнопленные, а имеют свой особый статус, сочетающий защиту, предоставляемую военнопленным, с правом выполнять свои медицинские и духовные обязанности (ст.28 I Женевской конвенции; ст.33 III Женевской конвенции). При ведении боевых действий они вправе использовать свое оружие только для самозащиты и защиты вверенного им имущества.
Медицинскому персоналу не только разрешено, но и необходимо защищать находящихся на их попечении больных и раненых от насилия, а также предотвращать грабежи, для чего разрешается иметь и применять оружие.
Медицинский персонал, попавший во власть неприятеля, задерживается лишь в той мере, в какой это необходимо в связи с санитарным состоянием, духовными потребностями и количеством военнопленных (ст.28 I Женевской конвенции). Если для таких функций медицинский персонал не требуется, он подлежит репатриации.
При выполнении своих обязанностей медицинский и духовный персонал пользуется следующими льготами:
- им разрешено периодически посещать военнопленных, находящихся в рабочих командах или госпиталях, расположенных вне лагеря, для этого им предоставляется необходимый транспорт;
- в каждом лагере старший по званию и по стажу военный врач будет нести ответственность перед военными властями лагеря за все, связанное с деятельностью задержанного медико-санитарного персонала. Этот врач и, равным образом, священнослужители имеют право обращаться к соответствующим властям лагеря по всем вопросам, касающимся их профессиональной деятельности;
- задержанный персонал подчиняется внутренней дисциплине лагеря, однако его нельзя принуждать выполнять работу, не связанную с его медицинскими или религиозными обязанностями.
Во время военных действий конфликтующие стороны должны договариваться о возможной смене задержанного персонала и устанавливать порядок этой смены.